按照各种书体、画种所需毛笔形制的大小不同，湖笔又通常分为楂笔、斗笔、提笔、联笔、屏笔、对笔等种类，每一种类的笔又常常分为大号、二号、三号或大号、中号、小号等各种型号。
楂笔为较大型的笔，主要用来书写榜书之类的大字。楂笔皆为羊毫，主要用山羊胡须为笔毛料。分为“京楂”、“木楂”两大类，装笔头的“斗”用牛角所制的为京楂，用硬木所制的为木楂，木楂笔的形制较京楂更大。楂笔中根据大小还分为多种型号，如京楂就有从大号到七号的规格区分。
斗笔即是笔头装在“斗”中的笔，形制比楂笔小。“斗”为牛角或硬木所制，根据其形状又分为“直斗”、“盏斗”、“葫芦斗”、“橄榄斗”等数种类型。“斗”的直径与笔杆一致的称为“直斗”；其他几种“斗”的直径都大于笔杆，形状则分别类似“盏”、“葫芦”、“橄榄”形。
提笔与斗笔基本属于同类，只是提笔的笔头与笔杆的粗细比例较斗笔稍大一些，比较适应习惯用较细笔杆的使用者。
联笔的意思是适合于写对联的笔，形制比斗笔小，笔头不用“斗”而直接装在笔杆中。屏笔和联笔相似，但屏笔通常用于写篆书，在笔的价值、档次上一般高于联笔。对笔基本上同于联笔，也是适合写对联的笔，但一般其笔头比联笔稍粗一些。
此外，还有形制较独特的品种，如笔工俗称为“大蒜头”的笔，其特点是笔头粗而短，适宜书写隶书。规格稍大于联笔，其价值、档次也较高。