精湛的湖笔制作技艺是由一代代制笔能工巧匠所创造、传承的。这是一个庞大的群体，但由于旧时代制笔工匠地位低下，难以名见史志，因此绝大多数都湮没无闻，只有极少数佼佼者，因笔之缘而得以结交擅好书画的文人名士，而在文人名士的诗词文章中有所提及，他们才得以传世。
宋末元初，湖笔取代宣笔的地位而迅速崛起，湖笔受到书画名家及文人士大夫们的激赏，一批著名笔工也成了他们笔下时常提及的人物。主要有冯应科、陆颖、陆文宝、陆文俊、沈均实、吴升、姚恺、陆震、杨鼎、沈日新、杨均显、沈生、温生等。
目前见诸文字记载最早的湖州笔工，是宋末元初时的冯应科元代仇远所著《金渊集》中有《赠溧水杨老诗》：“浙间笔工麻粟多，精艺惟数冯应科。”稍晚于仇远的官至翰林侍讲学士的袁桷，在所著《清容居士集》中对冯笔加以赞赏：“咸淳间湖州笔工冯生，制笔得绝法。圆不至软媚，劲不至峭直，一笔可作万字。”回明弘治
《湖州府志》卷二○《人物·技术》载：“冯应科，归安人，善制笔，妙绝天下，时人称赵子昂字、钱舜举画、冯应科笔为吴兴三绝。”
一名笔工与上层书画名人相提并论，可见其技艺之精、名望之高。
元代的陆颖，见元末明初湖州人沈梦麟《赠笔生陆文俊》诗：
吴兴阁老松雪翁，书法直与钟王同，当时笔家争效技，陆颖一出超群工。”明成化《湖州府志》卷八：“笔，出归安县东南善琏村，昔有冯应宝、陆颖皆善制笔。”明万历《吴兴备志》卷二六：“笔工之良者莫如吴兴，在元有陆颖，……赵子昂精于书法，其所用笔皆出自颖。”可以看出，陆颖当时几与冯应科齐名，并且与湖州大书法家赵孟頫关系甚密，通过提供优良的湖笔，对赵的书画成就不无积极的作用。